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Table ronde théorique et méthodologique: théorie et études de cas

Compte-rendu de séance de séminaire

Rédigé par Apolline Garaudel-Huart, Anaïs Larue, Anthony Louro, Clément Roman, avec l’aide de Lou-Anne Saccard (M1 REVI)

Le 24 janvier 2025 a eu lieu la deuxième séance de la série de séminaires interdisciplinaires « Questions de Méthodes » de l’équipe Individu et Nation, intitulée « Table ronde théorique et méthodologique : théorie et études de cas ». L’objectif était d’illustrer comment les chercheurs et chercheuses mobilisent et appliquent les mêmes théories et courants de pensée de grandes figures des sciences humaines dans leurs domaines de spécialité respectifs. Ce séminaire visait à offrir aux membres du laboratoire, ainsi qu’aux étudiants de master et doctorants, une vision approfondie des méthodologies propres à chaque discipline, en mettant en lumière les synergies interdisciplinaires qui enrichissent la recherche.

Marc Smith, Université Bourgogne Europe: « Plusieurs exemples d’exploitation méthodologique du concept d’hégémonie culturelle d’Antonio Gramsci »

Portrait d’Antonio Gramsci, vers 30 ans, au début des années 1920, http://eserver.org/, domaine public, via Wikimedia Commons

Marc Smith, maître de conférences en civilisation américaine, a ouvert la séance en proposant une communication intitulée « Plusieurs exemples d’exploitation méthodologique du concept d’hégémonie culturelle d’Antonio Gramsci » lors de laquelle il a expliqué le concept d’hégémonie culturelle et comment celui-ci a nourri ses recherches.

Il a d’abord présenté Antonio Gramsci, intellectuel et membre du Parlement italien ainsi que du parti communiste, emprisonné pour ses idées lors de la montée du fascisme. Gramsci a rédigé trente «Cahiers de prison» qui sont devenus des textes fondateurs de la “nouvelle gauche”. Ces cahiers étant rédigés en détention, leur étude représente une difficulté car Gramsci n’harmonise pas ses idées. Dans ses carnets, Gramsci dépeint la société comme vivante, composée de diverses dynamiques qui ont leur propre vie. Ainsi, l’art est, lui aussi, considéré comme une arme vivante, utilisé comme acteur social ou outil puisqu’il influence les schémas de pensées, tout en étant lui-même influencé par la culture dont les producteurs sont issus. De ce fait, une multiplicité de consciences collectives existent en parallèle, en interaction et en opposition les unes avec les autres, sans pour autant être contradictoires. Ces dynamiques sont utilisées pour faire bouger ou manipuler la société et la conscience collective dont nous sommes les porteurs.

À travers l’histoire du Comstock Act de la NYSSV (Société New-Yorkaise pour la Suppression du Vice), Marc Smith illustre les risques et dérives de l’hégémonie culturelle. Il présente d’abord l’historique de la YMCA, l’association des jeunes hommes chrétiens. Elle fut mise en place dans le Bronx par un groupe de philanthropes new-yorkais, qui cherchait à éloigner les jeunes hommes de l’alcool, de la drogue et de la prostitution, en les divertissant et les encourageant  à s’adonner à des activités intellectuelles. Marc Smith précise qu’il s’agissait d’une association qui n’était en aucun cas liée au gouvernement, information essentielle à la compréhension du principe d’hégémonie culturelle expliquée par cette étude de cas.

Dans les années 1860, les membres de la YMCA fondent un comité spécial autour du sujet de “la littérature obscène” afin de protéger les jeunes hommes du vice. S’ensuit la rédaction d’une loi “Littérature Obscène” avec la ville de New York et avec l’aide de nombreux contacts ; cette loi délivre aux magistrats le pouvoir de perquisitionner et arrêter les vendeurs de “littérature obscène”. S’illustre ici un des premiers dangers de l’hégémonie culturelle : un comité d’individus partiaux se voit attribuer un pouvoir exécutif, normalement donné aux forces de police.

À la suite de cette mise en vigueur, le « Comité pour la suppression du vice » est créé pour faire appliquer des lois (le SSV). La YMCA prend un tournant lorsque Anthony Comstock, qui réalise une croisade personnelle pour fermer les saloons, demande un financement de 600 dollars à la YMCA, qu’il obtient, ainsi qu’un poste à plein temps pour faire appliquer la loi que les membres de la SSV  ont mis en place. Entre 1869 et 1871, Comstock rédige un projet de loi et obtient un soutien du sénateur du Minnesota, qui fait remonter le projet jusqu’au Congrès. Ainsi, en mars 1873 est voté le « Comstock Act », qui rend, au niveau fédéral, illégal de vendre, prêter, donner ou exposer n’importe quelle chose de caractère obscène, ou tout contenu destiné à empêcher l’avortement ― une loi toujours en vigueur. Toujours en mars 1873, la SSV se détache de la YMCA : elle devient le NYSSV, une institution qui contrôle les mœurs de la population et qui fait appliquer ses lois à l’échelle de l’état de New York. Pour chaque amende distribuée, l’institution récolte une partie de cet argent.

Dans ce contexte, l’arrestation de nombreux marchands d’art, était peu prise au sérieux, par les habitants de l’Etat de New York comme par la cour de justice, bien que la légitimité de la loi même ne fut jamais remise en question . En effet, derrière les idées d’un seul homme et/ou groupe de personnes (Comstock et la NYSSV), se trouvait une conscience collective qui validait, ou en tout cas ne contredisait pas ces actions.

Le concept d’hégémonie culturelle est donc démontré par l’exemple des grands philanthropes de l’époque à travers la création du concept de l’« American Dream », c’est-à-dire l’existence d’un rêve américain symbolique où tout le monde peut réussir selon la trajectoire symbolique de la pauvreté à la richesse (« rags to riches »). Cela explique la position sociale des plus riches dans la société de l’époque et justifie comment, par le biais d’idéologies mettant en avant le devoir chrétien et le développement croissant du darwinisme social, des individus se retrouvent à la tête de grandes entreprises, leur permettant d’influer sur la politique d’un pays. Les consciences collectives existent en opposition à d’autres, et cette hégémonie culturelle permet de comprendre pourquoi aujourd’hui des personnes telles que Jeff Bezos ou Bill Gates ont autant de pouvoir, et pourquoi il n’existe qu’une résistance vague ou passive.

Philipp Jonke : « Théories sociologiques et études de mode: une étude de cas sur la mode en Allemagne autour de 1900 à partir de Georg Simmel et Pierre Bourdieu »

Couverture de Georg Simmel, Philosophie der Mode / Zur Psychologie der Mode. Zwei Essays (Hofenberg, 2016)

Philipp Jonke, maître de conférences en études germaniques, a continué le séminaire en s’intéressant aux « Théories sociologiques et études de mode » afin de montrer comment les théories sociologiques permettent de mieux comprendre le monde de la mode à Berlin à la fin du XIXème siècle. Il a tout d’abord fait référence à Diana Crane, professeure de sociologie, qui a beaucoup travaillé sur l’aspect sociologique de la mode et qui évoque les dynamiques sociales difficiles à déceler ainsi que les facettes économiques, au niveau de la production et de la consommation, qui mettent en place de nouvelles valeurs morales et esthétiques.

Philipp Jonke nous a dans un premier temps présenté le fonctionnement de la mode à Berlin à la fin du XIXème siècle: la production sérielle de vêtements en tailles standardisées fabriqués de manière industrielle s’étant démocratisée, la grande distribution avec des grands magasins et des magasins de confection s’est développée : il s’agit des débuts du prêt-à-porter. Les vêtements neufs n’étaient désormais plus réservés aux classes sociales élevées, et n’importe quelle personne pouvait avoir accès aux nouvelles créations à travers la mise en place d’expositions gratuites ou bien de vitrines, ce qui n’était pas le cas avant. La clientèle est donc devenue plus nombreuse et diversifiée, puisque les ateliers de couture étaient réservés à l’élite, ce qui a entraîné un changement d’opinion dans la presse et un point de départ dans la démocratisation de la mode grâce à un accès plus libre et moins cher.

Or, comme l’a précisé l’intervenant, le terme de « démocratisation » est trop simpliste pour résumer la relation entre la mode et la classe sociale au XIXème siècle. Malgré un accès à la mode facilité pour les classes moyennes et ouvrières, les rapports de force entre ces dernières et la culture bourgeoise, qui se voit et se définit à travers la mode, demeurent toujours.

Après cette brève présentation de la mode à Berlin à la fin du XIXème siècle, Philipp Jonke a poursuivi son intervention en évoquant les approches sociologiques de la mode du sociologue allemand Georg Simmel et de Pierre Bourdieu

Georg Simmel (1858-1918), contemporain de l’époque étudiée, a thématisé l’idée d’une mode de classes à travers un article de 1895, « Zur Psychologie des Mode. Eine sociologische Studie », dont le titre a évolué au fur et à mesure de ses versions, devenant « Philosophie der Mode » en 1905, puis « Die Mode » en 1911. Il y défend la théorie du trickle down (concept justifiant que les modes commencent dans les classes élevées et descendent jusqu’aux classes moyennes et populaires, et qui expliquerait donc que les classes supérieures changent de style vestimentaire pour se démarquer). Ce principe a provoqué un mouvement double de différenciation et d’adhésion : une association des « classes nerveuses » à la bourgeoisie soucieuse de conserver son statut social. La mode s’est ainsi configurée autour du rythme de la  bourgeoisie : les collections en deux saisons qui permettaient à la bourgeoisie de maintenir son statut et l’existence de deux calendriers parallèles avec le calendrier mondain de la saison des bals en janvier, suivie de la saison de mode à partir de la fin février/début mars, prouvent combien la mode suivait les modèles de la grande bourgeoisie. La vitesse d’accès aux nouveautés est devenue à son tour un critère de différenciation :  les défilés publics ne sont accessibles que lorsque l’on paie des frais d’entrée. Ainsi, le premier jour, il faut payer 3 marks afin d’avoir un accès prioritaire aux nouvelles tendances, puis 1 mark pour les autres jours. La théorie évolue, faisant place à l’industrie, qui s’autonomise, impose son temps et se détache progressivement de la classe sociale.

Ensuite, Philipp Jonke a continué son étude sous le prisme de Pierre Bourdieu afin d’étudier la mode comme un champ pour illustrer les rapports de force sociaux. Il a évoqué un article rédigé par Bourdieu et coécrit par Yvette Delsaut, « Le couturier et sa griffe », qui constitue une étude des maisons de couture parisiennes comme un champ (fondé sur une opposition entre dominant et dominé) qui n’est pas nécessairement conscient de l’être. Il est également nécessaire de comprendre la position des magasins dans le champ de la mode : « c’est la rareté du producteur qu’il occupe dans le champ qui fait la rareté du produit », explique Bourdieu dans « Le couturier et sa griffe ». De plus, les produits de qualité sont associés aux fournisseurs de la bourgeoisie. Bourdieu s’est notamment intéressé au cas de l’Allemagne, où les magazines de mode publiaient des listes de boutiques à fréquenter ou, au contraire, à éviter. Cette pratique établissait une hiérarchie commerciale qui reflétait les dynamiques sociales de la société allemande de l’époque. Le cas du créateur Hermann Gerson illustre bien ce phénomène : celui-ci mettait systématiquement en avant son titre de fournisseur officiel de la cour allemande, un prestige qui le plaçait au sommet de cette hiérarchie. Ensuite, Philipp Jonke a mentionné l’intervention de stratégies différentes mais complémentaires. Les magasins plus abordables utilisent les publicités afin de faire leur promotion, tandis que les dominants maintiennent leur position sans s’aligner aux autres, ce qui permet d’affirmer leur supériorité sociale, à travers la mode. Ainsi, plutôt que de parler d’une démocratisation de la mode, Philipp Jonke a donc expliqué qu’il y a plutôt une démocratisation de la bourgeoisie, qui impose ses propres productions, et donc une « bourgeoisification » (expression utilisée par Daniel Miller à propos du Bon Marché en France) de la mode, qui permet à la bourgeoisie de diffuser ses codes et de rester la classe dominante dans la mode.

Nathalie Le Bouëdec : Les apports de Foucault pour l’analyse historique de discours: l’exemple du discours sur l’indépendance de la justice en Allemagne

Couverture du Hors série Les Essentiels n°16 de la revue Sciences Humaines, avril-mai 2024

Lors de la troisième présentation, Nathalie Le Bouëdec, professeure des universités en civilisation allemande et coresponsable de l’équipe Individu et Nation, a offert un aperçu de son recours aux méthodes élaborées par Michel Foucault et relevant de l’analyse de discours. Il est essentiel de souligner que l’approche de Foucault sert d’outil méthodologique, puisqu’il ne fixe pas de méthodologie unique mais propose plutôt des grilles de lecture et pistes de réflexion sur différents sujets. Dans son étude, Nathalie Le Bouëdec s’est appuyée sur deux ouvrages : L’Archéologie du savoir (1969) et L’Ordre du discours (1971), dans lesquels Foucault offre une analyse du discours au-delà du cadre linguistique. Il observe les formations discursives comme des systèmes où les énoncés s’organisent selon certaines règles et entretiennent des relations avec le pouvoir, le savoir et les institutions. Ainsi, le discours appartient toujours à une « constellation discursive ». Les discours construisent l’objet dont ils parlent. À travers un système de production du discours contrôlé, les conditions discursives évoluent, et le discours représente un enjeu de pouvoir qui fonctionne avec un mécanisme d’inclusion et d’exclusion. Cette méthode s’applique particulièrement bien à l’étude du discours sur l’indépendance de la justice en Allemagne, à laquelle Nathalie Le Bouëdec s’est intéressée. L’analyse du discours sur l’indépendance de la justice en Allemagne englobe les lois, leur interprétation et les décisions de justice, et s’articule autour du principe selon lequel « les juges sont indépendants et uniquement soumis à la loi », comme l’indique la constitution de la république de Weimar, période de spécialité de l’intervenante.

Nathalie Le Bouëdec a relevé qu’après la chute de l’Empire allemand, deux discours s’affrontent. Le premier, porté par les forces conservatrices, présente l’indépendance judiciaire comme un bien précieux menacé par les partis et les critiques publiques. Le second, émanant des cercles républicains, adopte une perspective sociologique, et souligne la nécessité pour les juges de reconnaître leurs biais et d’incarner les valeurs républicaines. Cette opposition discursive reflète une lutte pour le contrôle institutionnel entre l’Association des juges allemands, conservatrice et nationaliste, et l’Association des juges républicains, soutenue par les sociaux-démocrates et les libéraux. Les premiers instrumentalisent le discours sur l’indépendance de la justice : avancer un énoncé moralement inattaquable leur permet de délégitimer leurs opposants tout en résistant aux changements socio-politiques. Les seconds, quant à eux, cherchent à redéfinir cette indépendance dans un cadre démocratique, en proposant notamment l’élection des juges par le peuple et en soulignant l’importance d’une justice alignée sur les valeurs républicaines. Cette opposition montre deux conceptions radicalement différentes de l’indépendance de la justice : l’une comme un principe absolu à préserver (conservateurs), l’autre comme un principe à repenser dans le contexte démocratique (républicains).

L’effondrement du régime nazi en 1945 entraîne une reconfiguration majeure des institutions, mais surtout du discours. À la suite de l’échec de la justice sous le nazisme, l’accent est mis sur l’engagement des juges envers la démocratie, et le paradigme du juge républicain s’impose. Ce renversement, qui légitime les positions autrefois marginales, ne constitue pas une rupture totale : la critique médiatique, par exemple, reste perçue comme une menace jusqu’aux années 1960. L’intervenante a expliqué que cette évolution illustre comment le discours sur l’indépendance judiciaire s’est transformé au gré des changements politiques, révélant les stratégies de légitimation des différents acteurs institutionnels.

Aujourd’hui, dans un contexte de crise démocratique, certains partis d’extrême droite tels que l’AfD (Alternative für Deutschland) réutilisent stratégiquement le discours sur l’indépendance de la justice pour discréditer les institutions. Cette analyse montre que le sens et la fonction du discours sur l’indépendance judiciaire varient selon les contextes historiques et politiques, et qu’il faut s’attacher à étudier l’ensemble de la constellation du discours, préconisé par Foucault.

Mélanie Joseph-Vilain : La biopolitique de Foucault et les études littéraires : lire la fiction dystopique et/ou postapocalyptique

Capture d’écran, enregistrement audio du cours de Michel Foucault “Naissance de la biopolitique”, https://www.youtube.com/watch?v=syI3ShKpr4A

Mélanie Joseph-Vilain, professeure des universités en études anglophones et coresponsable de l’équipe Individu et Nation, a clôturé le séminaire en discutant à son tour des théories de Michel Foucault, appliquées à son champ d’étude : l’intervenante a interrogé l’utilisation de Foucault pour analyser les littératures de l’imaginaire, en particulier la dystopie et les récits post-apocalyptiques. Ces récits abordent des thématiques centrales dans le travail de Foucault, notamment celles développées dans Surveiller et Punir et Les Anormaux. Mélanie Joseph-Vilain a mis en avant la richesse de la pensée de Foucault, qui se révèle applicable à une grande variété de champs disciplinaires : Foucault lui-même se considérait comme une « boîte à outils » (interview de Guillaume Bellon dans la revue Sciences Humaines, 2024), et souhaitait que ses idées et théories soient reprises et développées par d’autres après lui et permettent d’élaborer de nouvelles pensées.

La biopolitique, très souvent mentionnée (parfois sans que Foucault soit crédité), est une idée que son précurseur a lui-même assez peu exploré : l’intervenante a montré que dans l’essai « Naissance de la Biopolitique », Foucault évoque la biopolitique sans jamais la définir. En revanche, il s’épanche en considérations autour du libéralisme, du néolibéralisme, de la loi et de l’ordre. Dans ce texte, il examine le passage de la monarchie aux formes contemporaines de gouvernement, où le contrôle des corps devient essentiel. Cette évolution marque une transformation profonde du pouvoir politique, qui se concentre sur la vie biologique des individus. Foucault envisage ainsi la biopolitique comme un ensemble de pratiques visant à rationaliser les problèmes de gouvernance liés à la population, tels que la santé et la natalité. La notion de capital humain trouve également sa place. Cette idée s’inscrit dans une logique de marchandisation, particulièrement visible dans les littératures de l’imaginaire. Le néo-libéralisme traite l’humain comme un capital économique, renforçant des dynamiques de contrôle et d’exploitation qui trouvent écho dans des récits contemporains.   En somme, la biopolitique est à l’image de la pensée de Foucault : au carrefour de plusieurs concepts théoriques, elle est féconde pour la critique littéraire de l’imaginaire, notamment pour analyser les thèmes du contrôle, du pouvoir et les notions de corps, de normes. Enfin, l’intervenante a également établi un lien entre Foucault et Margaret Atwood. Les œuvres post-apocalyptiques de cette dernière offrent une critique de la société néo-libérale et du capitalisme. Certains romans d’Atwood montrent comment la biopolitique éclaire les mécanismes de contrôle des corps, offrant ainsi aux thèses foucaldiennes des exemples fictionnels. Elle propose ainsi non seulement de lire Atwood avec Foucault, mais aussi de lire Foucault avec Atwood.

Conclusion : Le séminaire avait pour objectif d’ouvrir un espace de partage et d’échange pour les intervenants, leur permettant d’expliquer et appliquer les concepts théoriques sur lesquels ils ont fondé leurs objets d’étude respectifs. 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Mélanie Joseph-Vilain (13 février 2025). Table ronde théorique et méthodologique: théorie et études de cas. Individu et Nation. Consulté le 16 juin 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13bcr


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